Tutte le mattine un uomo si alza e sa che dovrà fare in modo che il toast che ha appena finito di imburrare non finisca a faccia in giù sul pavimento. Spoiler: è una questione di fisica, la sfortuna non c’entra
di Claudia Saracco
Nella sua ricerca Tumbling toast, Murphy’s Law and the fundamental constants (“Pane tostato, Legge di Murphy e le costanti fondamentali”), il fisico Robert Matthews ha svelato le basi scientifiche di una delle più famose leggi di Murphy: perché il pane che abbiamo appena finito di imburrare, in caso di caduta accidentale, atterra quasi sempre dal lato sbagliato? La spiegazione, tutt’altro che banale, è nascosta in una serie di complessi calcoli che sono valsi all’autore l’Ig Nobel il premio assegnato agli studi più insoliti e improbabili della storia, condotti con assoluto rigore scientifico.
Matthews osserva che la maggioranza degli incidenti di questo tipo avviene quando la fetta di pane è appoggiata su un tavolo, ovviamente dal lato senza burro, e la caduta accidentale non è dovuta al peso del burro spalmato, particolare del tutto trascurabile in rapporto alla massa della fetta. Quando il baricentro della fetta supera il margine dal tavolo di una lunghezza critica, la fetta inizia la caduta generando un’accelerazione rotazionale; la velocità rotazionale impressa non è però così forte da consentire un giro completo: il risultato è che, facendo soltanto metà rotazione, la fetta atterra dalla parte imburrata.
Tra i fattori che determinano questo risultato c’è la velocità con cui la fetta esce dal bordo del tavolo (tanto più questa è elevata tanto più aumentano le probabilità che la fetta voli via di piatto, planando sul pavimento), il momento di inerzia (più la massa da accelerare è distante rispetto all’asse di rotazione maggiore sarà il momento di inerzia e più l’oggetto ruoterà con difficoltà; detto in termini più spicci: più la fetta è grande, minore sarà la velocità di rotazione) e l’altezza del tavolo. Se quest’ultimo fosse alto almeno tre metri invece dei classici 70 cm, spiega Matthews, le cose cambierebbero notevolmente.
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